Tên gọi các cấp học là một trong những chủ đề từ vựng gần gũi nhất với trẻ — vì chính con đang đi học mỗi ngày. Nhưng đây cũng là nhóm từ dễ gây bối rối, bởi tiếng Anh-Anh (British English) và tiếng Anh-Mỹ (American English) đôi khi gọi khác nhau. Bài này gom các cách gọi thường gặp, để khi con nói về lớp, về trường, hay khi xem phim tiếng Anh, con không bị rối giữa Anh-Anh và Anh-Mỹ.
Mầm non và mẫu giáo
Với trẻ nhỏ, preschool thường chỉ giai đoạn trước tiểu học. Kindergarten thường được hiểu là lớp mẫu giáo cho trẻ khoảng 5 tuổi, đặc biệt trong tiếng Anh-Mỹ. Đây là giai đoạn trẻ làm quen với môi trường học tập qua vui chơi.
Khi con tự giới thiệu, con có thể nói: "I went to kindergarten when I was five."
Tiểu học
Cấp tiểu học có hai cách gọi tùy vùng: primary school (Anh-Anh) và elementary school (Anh-Mỹ). Cả hai đều chỉ bậc học đầu của những năm phổ thông, thường từ khoảng 5–6 tuổi đến 11 tuổi, tùy hệ giáo dục.
Ví dụ: "My little sister is in primary school" hoặc "She's in elementary school" — cả hai câu đều đúng, chỉ khác phong cách vùng miền.
Trung học cơ sở và trung học phổ thông
Đây là phần dễ nhầm nhất. Trong tiếng Anh-Anh, cấp hai và cấp ba được gọi chung là secondary school. Trong tiếng Anh-Mỹ, người ta tách ra: middle school (trung học cơ sở, khoảng 11–14 tuổi) và high school (trung học phổ thông, khoảng 14–18 tuổi).
Từ high school rất phổ biến và xuất hiện nhiều trong phim ảnh, nên trẻ thường quen với cách gọi kiểu Mỹ hơn.
Cao đẳng và đại học
Sau phổ thông là college và university. Ở Anh, university thường chỉ trường đại học cấp bằng cử nhân trở lên, còn college có thể là trường cao đẳng hoặc một phần của đại học. Ở Mỹ, nhiều người dùng college để nói chung về việc học đại học: "She's going to college next year."
Bậc học sau đại học có thể gọi là postgraduate (tiếng Anh-Anh); còn trong tiếng Anh-Mỹ, người ta thường nói graduate school khi nhắc tới nơi học thạc sĩ hoặc tiến sĩ.
Biến từ vựng thành câu chuyện của con
Cách học hiệu quả nhất với nhóm từ này là gắn vào chính trải nghiệm của con. Hãy hỏi con bằng tiếng Anh: "What grade are you in?" (Con học lớp mấy?) và "Which school do you go to?". Khi con kể về trường mình bằng tiếng Anh, từ vựng sẽ in sâu hơn bất kỳ bài tập nào.
Cô Hồng đã hệ thống các cấp học kèm hình ảnh minh họa trong video dưới đây. Phụ huynh có thể mở cho con xem và cùng tập giới thiệu cấp học hiện tại của con bằng tiếng Anh: