Một trong những lỗi sai phổ biến nhất của trẻ khi mới học tiếng Anh là dùng nhầm giới từ chỉ thời gian: "at Monday", "in 7 o'clock", "on July"... Tin vui là ba giới từ in, on, at có một quy luật rất rõ ràng. Khi con nắm được khung này, con sẽ bớt đoán mò và xử lý được phần lớn trường hợp thường gặp.
Mẹo hình phễu: từ khoảng lớn đến điểm nhỏ
Hãy tưởng tượng thời gian như một cái phễu, đi từ khoảng thời gian rộng nhất xuống điểm nhỏ nhất: IN cho khoảng lớn, ON cho một ngày cụ thể, và AT cho một thời điểm chính xác. Càng cụ thể, giới từ càng "nhỏ" lại.
IN — dùng cho khoảng thời gian dài
In đi với những khoảng thời gian rộng: tháng, năm, mùa, thế kỷ và các buổi chung trong ngày.
Ví dụ: in July (vào tháng Bảy), in 2026 (vào năm 2026), in summer (vào mùa hè), in the morning (vào buổi sáng), in the 21st century (trong thế kỷ 21).
Lưu ý điểm trẻ hay nhầm: buổi sáng, chiều, tối dùng in — "in the morning", "in the afternoon", "in the evening".
ON — dùng cho một ngày cụ thể
On đi với một ngày xác định: thứ trong tuần, ngày tháng cụ thể, sinh nhật, hoặc một ngày lễ được xem như một ngày cụ thể (như on Christmas Day).
Ví dụ: on Monday (vào thứ Hai), on June 5th (vào ngày 5 tháng 6), on my birthday (vào sinh nhật của tôi), on Christmas Day (vào ngày Giáng sinh), on the weekend (vào cuối tuần — cách nói của tiếng Anh Mỹ; người Anh thường nói at the weekend).
Một ngoại lệ thú vị: khi nói về một buổi của một ngày cụ thể, ta vẫn dùng on — "on Monday morning" (sáng thứ Hai), chứ không phải "in Monday morning".
AT — dùng cho một thời điểm chính xác
At đi với một mốc thời gian cụ thể, một điểm trên đồng hồ, hoặc một vài cụm cố định.
Ví dụ: at 7 o'clock (lúc 7 giờ), at noon (vào buổi trưa), at midnight (lúc nửa đêm), at night (vào ban đêm), at the moment (ngay lúc này).
Hãy để ý hai trường hợp ngược nhau dễ nhầm: ban đêm là at night, nhưng buổi tối lại là in the evening.
Cách giúp con ghi nhớ lâu
Thay vì bắt con học thuộc bảng quy tắc, hãy biến nó thành trò chơi hằng ngày. Mỗi sáng hỏi con: "What time do you go to school?" để con trả lời "at 7 o'clock"; cuối tuần hỏi "What do you do on Sunday?". Khi giới từ gắn với những câu con dùng thật, con sẽ nhớ tự nhiên hơn nhiều so với việc làm bài tập điền từ.
Cô Hồng đã tổng hợp đầy đủ ba giới từ này kèm ví dụ trực quan trong video dưới đây. Phụ huynh có thể mở cho con xem và cùng đặt câu theo lịch sinh hoạt thật của gia đình: